競争の激しいAIスタートアップの世界に、注目を集める新参者がいる。ロイターの報道によると、AIの「ゴッドマザー」として知られるコンピューター科学者でスタンフォード大学教授のフェイフェイ・リー氏は、「人間のような視覚データ処理を利用して、AIに高度な推論能力を持たせる」新会社を設立しているという。
報道によると、このスタートアップの投資家にはアンドリーセン・ホロウィッツやラディカル・ベンチャーズなどが含まれる。ラディカル・ベンチャーズは、法学修士モデルビルダーのCohere、自動運転車会社Waabi、AI検索エンジンのYou.comにも資金提供しており、リー氏は昨年、科学パートナーとして同社に加わった。この新しいスタートアップの名前、資金額、評価額はまだ公表されていない。
リー氏はスタンフォード大学人間中心のAI研究所の共同所長で、以前はGoogleのAIと機械学習の主任科学者だった。しかし、彼女の最も有名な業績は、2006年にImageNetを発表したことだろう。これは「犬」や「車」といったラベルの付いた画像の膨大なコレクションで、コンピューターに写真内の物体を認識させるのに欠かせないものとなった。6年後、AIの「ゴッドファーザー」ジェフリー・ヒントン氏が率いたImageNetデータセットに基づくニューラルネットワーク研究は、ディープラーニング革命の火付け役となり、今日の生成AIブームに直接つながった。
先月バンクーバーで行われたTEDトークで、リー氏は「空間知能」の進歩、つまり3D構造を認識できるAIや環境をナビゲートできるロボットなど、物体同士の関係を予測し洞察を導き出す能力によって、ロボットやコンピューターが現実世界から学習できるようになると語ったと報じられている。ラディカルベンチャーズの代表者はフォーチュン誌に「現時点ではコメントできません」と語っているが、リー氏の評判や空間コンピューティング（人間レベルのAIへの重要な足がかりと考えられている）に対する業界の強い関心が、このスタートアップ投資を魅力的なものにしているのは明らかだ。
もちろん、新会社は、汎用人工知能（AGI）の可能性を含め、ますます人間に近い知能を目指す競争で、他の多くの企業と競争することになるだろう。ほとんどの専門家は、AGI は依然として長期目標であり、達成にはまだ数年、あるいは数十年かかるだろうと述べている。
それでも、リー氏が営利を追求するスタートアップ業界に飛び込み、LinkedIn で自分自身を「新人」と表現しているのは興味深い。これは、過去数か月にわたってワシントン D.C. のリーダーたちに働きかけ、トップクラスの AI 学術研究者が業界の巨人に追いつけないようにしようとしてきたこととはまったく対照的だ。
ワシントンポスト紙は先月、李氏がAIモデルの高コストが技術の独立した研究を損なわないように、コンピューティング能力とデータセットへの「ムーンショット投資」に資金を提供するようジョー・バイデン大統領に要請したと報じた。
「公共部門は現在、産業界に比べてリソースと人材の面で大幅に遅れをとっています」とワシントンポスト紙のインタビューでリー氏は語った。「産業界は利益を追求する技術の開発に注力していますが、公共部門のAI目標は公共財の創出に注力しているため、このことは重大な影響を及ぼすでしょう。」
今日の AI 生成モデルの基盤となるディープラーニングの基盤を生み出したという彼女の実績を考えると、リー氏の新会社が注目を集めているのも不思議ではない。しかし、非常に困難なスタートアップの分野で彼女がすでにかなりの成功を収めているが、さらに成功を重ねることができるかどうかはまだ分からない。
シャロン・ゴールドマン sharon.goldman@fortune.com
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元記事: https://fortune.com/2024/05/06/fei-fei-li-spatial-ai-startup/